Introduction
Vie de Bunyan
John Bunyan naquit en 1628 à Elstow, petit village situé à une demi-heure de Bedford, en Angleterre. Ses parents étaient de pauvres gens ; son père, Thomas Bunyan, était rétameur de casseroles ; sa mère, Marguerite Bentley, était originaire d’Elstow. John avait plusieurs frères à qui leur père fit apprendre un métier, mais c’est tout ce que l’on sait d’eux. En revanche, la vie de John Bunyan est très connue, car lui-même nous a raconté d’une manière saisissante son évolution, qui rappelle un peu celle de saint Augustin arrivant à la vie chrétienne. C’est dans sa biographie, qu’il a écrite lui-même, que nous trouvons ce qui suit.
Ses parents l’envoyèrent à l’école à Bedford, afin qu’il apprît à lire et à écrire, et que plus tard il pût, tout en ayant une bonne éducation, succéder à son père dans son métier. Il dut bientôt l’aider dans son travail. Mais il se laissa entraîner à toutes sortes de fautes et d’actions répréhensibles, et lui-même déclare qu’il devint bien vite le chef des enfants du village pour les jurements, les mensonges, la maraude et la contrebande, toutes choses qui lui attirèrent des punitions officielles. C’est par d’étranges chemins, et après bien des combats et des luttes spirituelles, qu’il devait arriver à être un serviteur de Dieu ferme et convaincu. Il eut une activité bénie, par sa parole et par ses écrits qui se lisent encore de nos jours. Il raconte que, déjà à l’âge de dix ans, sa conscience lui reprochait ses fautes et que les sentiments religieux ne se sont jamais complètement éteints en lui. La pensée des tourments de l’enfer l’inquiétait jour et nuit jusque dans ses rêves, mais bientôt la fougue de la jeunesse dissipa ses inquiétudes.
De salutaires expériences le conduisirent plus loin. Deux fois il faillit se noyer : une fois dans la rivière de Bedford, l’autre dans la mer. La témérité de sa jeunesse le poussa un jour à attraper une vipère : il lui ouvrit la gueule avec un bâton, et lui arracha avec la main ses crochets à venin, sans se blesser. En l’année 1642, il s’engagea, comme soldat, dans l’armée du Parlement contre Charles 1er et il était au service lors du siège de Leicester. Il devait être placé en sentinelle, mais un camarade insista pour avoir ce poste, et fut tué d’une balle. Ainsi la vie de Bunyan fut de nouveau préservée, mais la miséricorde de Dieu, qui semblait si clairement démontrée, le laissait encore froid. Dieu l’appela alors d’une autre manière.
Date de dernière mise à jour : 05/07/2021
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